Um novo surto do vírus Nipah está a colocar as autoridades de saúde em estado de alerta na Ásia. Na Índia, já foram confirmados dois casos e cerca de 190 pessoas encontram-se em quarentena, numa tentativa de travar a propagação da doença.
O receio ultrapassou as fronteiras indianas. O governo de Hong Kong anunciou o reforço imediato dos controlos sanitários para viajantes provenientes da Índia, incluindo medição de temperatura, avaliações médicas e encaminhamento de casos suspeitos para hospitais.
Segundo as autoridades de saúde de Hong Kong, equipas foram destacadas para os aeroportos com o objectivo de identificar rapidamente viajantes com sintomas que possam representar risco para a saúde pública.
O que é o vírus Nipah?
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o Nipah é um vírus zoonótico, ou seja, pode ser transmitido de animais para humanos. A transmissão também pode ocorrer através de alimentos contaminados ou de pessoa para pessoa.
O vírus foi identificado pela primeira vez em 1999, na Malásia e em Singapura, em porcos domésticos. Desde então, registaram-se surtos em países como Bangladesh, Índia, Malásia, Filipinas e Singapura.
Os morcegos são considerados os principais hospedeiros do vírus. Em algumas regiões, acredita-se que a infecção tenha ocorrido após o consumo de frutas ou produtos contaminados com urina ou saliva destes animais.
Quais são os sintomas?
Os sintomas do vírus Nipah variam de leves a extremamente graves. Em alguns casos, a pessoa pode não apresentar sintomas. Em outros, a doença evolui rapidamente para problemas respiratórios graves e inflamação do cérebro (encefalite), que pode ser fatal.
Os primeiros sinais incluem febre, dor de cabeça, tosse, dor de garganta, falta de ar, dores musculares e problemas digestivos. Com a progressão da doença, podem surgir tonturas, sonolência, confusão mental, convulsões e perda de consciência. O vírus também pode provocar pneumonia grave e dificuldades respiratórias severas.
Os sintomas costumam surgir entre 4 e 14 dias após o contacto com o vírus.
Uma doença com elevada mortalidade
A OMS estima que a taxa de mortalidade do vírus Nipah varie entre 40% e 75%, dependendo do surto, da rapidez da detecção e do acesso aos cuidados de saúde. Algumas pessoas que sobrevivem ficam com sequelas neurológicas permanentes.
Existe tratamento?
Até ao momento, não existe vacina nem medicamento específico para prevenir ou curar a infecção pelo vírus Nipah. O tratamento consiste sobretudo em cuidados intensivos de suporte, especialmente para complicações respiratórias e neurológicas. O diagnóstico é confirmado através de testes laboratoriais especializados (RT-PCR).
As autoridades de saúde recomendam vigilância apertada, isolamento rápido de casos suspeitos e cuidados redobrados no contacto com animais e alimentos em regiões afectadas. Redacção